骨格模型を見られたことがあると思いますが、頭蓋骨、脊椎とつながっています。
その頭蓋骨のすぐ下の首の部分が頚椎です。頚椎は７椎あり前弯（前に湾曲）しています。
第一頸椎を環椎と言い第二頸椎を軸椎と言います。環椎はリング状をしていて軸椎は９０度の突起があり第一頸椎のリングの中に第二頸椎の突起が入る形になり頭を左右に回転させる仕組みになってます。また頚椎は前後左右の動きにも富ます。脊椎にはデルマトーム（皮膚感覚支配領域）があり体全体を支配しています。頸髄を損傷した場合は社会生活復帰の障害になることもあります。
病気はヘルニア、脊柱管狭窄症など脊椎の病気の他リュウマチなどの病気も起こります。
カイロプラクティックでは頚椎、脊椎の歪みを修正し体を調整します（ヘルニア、脊柱管狭窄症、リュウマチなどは調整できません）。筋肉をほぐすことで痛みを軽減することはできます。